小说之造端莫可究诘，邪许之呼，牛尾之执，或见诸典籍，而稗官之说，则茫然无考。《诗》曰：“岂不尔思，远莫致之。”或以为其权舆：闳诞迂夸，补天已同再造；奇怪俶傥，逐日不啻。初民之奇思漫衍，妙想联翩。巷语街谈，曷叨十家末座；道听途说，已在九流外围。小语丛残，大达实其未远；短书脞冗，长册竟也有方。目被来今，《汉志》已著录；学希往古，《隋书》更载言。往世名篇，缥帙标孝悌之义；当朝谠议，缃帖赞惇笃之行。传薪，原无二致；胸臆之论嗣响，难有分途。华屋为山丘，龙脱世网；桑田变沧海，鸿冥高云。奇偶相生，渊源当有自；质文互代，瀁漭亦何来？
志怪志人，汉魏发轫；讲经讲史，唐宋赓扬。英雄传奇，无非补青天旧梦；历史演义，大抵属市井虚言。洎乎人情，非仅；至于心魔意树，何必？写心于细人，“三言”绝非荒诞；侧目在君子，“二拍”即属奇观。《聊斋》本书生谵谆，多凭想象；《儒林》乃士人践履，常加讪疵。悲天悯人，《红楼》岂真成梦；谈因说果，《阅微》或可析疑。纷纷扬扬，可提纲而挈领；林林总总，且举一而反三。懿行嘉言，播传黄口；蜚语，贻误青衿。演绎研寻，各臻玄胜；表式标领，皆以名驰。释闷销愁，寓教于乐；怡情适性，耽恋在心。此则明清说部之大观也。
陈兄文新：籍出，承性灵之乡化；学在荆楚，展弘毅之校箴。披百家之群书，望孤鹤而寄傲；挥五弦之妙手，送归鸿以驰音。翰墨情浓，奋藻执春秋之概；楮幅意切，操觚得人天之机。骚赋诗文俱娴，鹗视丁部；文俚雅俗不避，鹰扬说林。效法前贤，思来不穷于广莫；启迪后学，兴往无际乎希夷。常逢青眼中人，颇多素心之侣。枕藉《世说》，屡窥作者；涵泳《笑林》，尤识文人脉络。古今有异，心理玄同；南北分呈，性情不悖。蜀笺早满，郇廚已丰。踵事增华，连三直须接二；，毖后不必惩前。肃肃寻寻，前修或有未密；孜孜矻矻，后出当能转精。才藻缤纷，三探骊珠于颔下；思致绵密，再耀明月乎天中。叙述分章，纳轶闻于绣腑；持择有节，传稗史在文心。寻故甄微，已见因枝振叶；探赜索隐，尤在沿波讨源。文不饰非，意薄题凤；言必有中，心慕雕龙。已探玄珠，频吹藜火。濡毫洒墨，当成华国之词；谈燕分茶，故有之美。学问承君子之雅，著述证儒者之怀。殷殷考据，本非小聪明；谆谆导读，当是大智慧。
愚年届稀龄，与陈兄莫逆有年。道术相通，学业。名山之托附骥，敢申衷言；邺架之藏泥金，更传风化。子曰：“骥不称其力。称其德也。”兹《明清小说名著导读》之谓乎！
2004年，长江文艺出版社出版了《明清小说名著导读》的第一版，导读部分约7万字。2008年武汉大学出版社出版了《明清小说名著导读》的第二版，导读部分约14万字万字。
这次由商务印书馆出版的《明清小说名著导读》第三版，较第二版增加了约10万字，而总的增订幅度，约在三分之二左右。
《明清小说名著导读》第三版与第二版的区别，除了篇幅的大小之外，行文风格有所不同也是一个重要方面。第二版保留专著的痕迹较重，而第三版则努力写成一部表述简明的教材。
例如，关于《三国志演义》的文化内涵，第一版和第二版均概括为“准纪事本末体”、“准话本体”和“准笔记体”，第三版的表述则是“历史的三国”、“民间的三国”和“掌故的三国”。两种表述之间，虽然并无实质差异，但前者只有少数专业人士才能理解，有可能导致普者的望而生畏，而后者亲切易懂，中等文化程度以上的读者，不难清楚明白地理解其含义。
在我看来，让学术走出象牙塔，尽量不用那些“”的表述，是每一部教材都应达到的境界。它非但不会导致学术水准的降低，而且，致力于清楚明白地表达学术见解的过程，也是一个学术见解不断深化的过程。《明清小说名著导读》第三版的写作，让我对这一点体会深切。
细心的读者也许注意到了，《明清小说名著导读》的第一版和第二版，第一章均为“《三国演义》导读”，她来我家过夜了而第三版改成了“《三国志演义》导读”。之所以用《三国志演义》而不用《三国演义》作为书名，乃是因为，“演义”二字的意义，与《春秋左氏传》的“传”相同，即解释、阐释，罗贯中的《三国志通俗演义》，意思是用通俗的语言解释陈寿的《三国志》；《三国志》不能简称为《三国》，所以，罗贯中的《三国志通俗演义》，简称为《三国志演义》较为准确，简称为《三国演义》，则是一个约定俗成而其实不够准确的用法。
《明清小说名著导读》第三版的增订，虽以“好教材”自期，但是否达到了这一目标，还要看读者的评价。期待读者诸君喜欢这部教材，也期待得到读者诸君的指教。
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